玛烈丝胜利地转身面对席娜菲，而这位赫奈特家的主母仍然毫不在意地坐在原处，仿佛这件事跟她丝毫无关。

"既然如此，她为何还待在这里？"玛烈丝忍不住大喊，"席娜菲已是罪犯！她……"

"我们从未对你的言辞有任何争论。"班瑞主母打断她的话。"赫奈特家族攻击你们而失败了。这桩行动应受的惩罚，我们都知道，也没有异议。执政议会将指定这一天目睹正义执行。"

"那为何席娜菲在这里？"玛烈丝质问道。

"你怀疑我指挥作战的智慧吗？"席娜菲一面轻笑，一面向玛烈丝发问。

"你战败了，"玛烈丝提醒她事实。"这应足以回复你的询问。"

"进攻是罗丝的旨意。"班瑞主母说道。

"那，赫奈特家为何会战败？"玛烈丝再次质问，"如果是蜘蛛神后的旨意……"

"我并没有说蜘蛛神后赐予祝福于赫奈特家族，"班瑞主母有点不悦地打断她。玛烈丝记起自己的身份与处境，低下头向后缩身。

"我只说罗丝命令发动攻击，"班瑞主母继续说道，"这十年来，全魔索布莱城都在忍受你们私自交战所造成的麻烦。我向你们两位保证，很久以前阴谋与骚乱就已经失效了。是该做个了断了。"

"正是如此，"玛烈丝站起来宣称："法尔家族已经获胜，而我要严正控诉席娜菲。赫奈特及其家族。"

"玛烈丝，坐下。"席娜菲说，"这件事不单只是你复仇的权利而已。"

玛烈丝望向班瑞主母求证，照目前的情况看来，她不能质疑席娜菲的话。

"这事已经了结了，"班瑞主母对她说："法尔家族胜利，而赫奈特家族将化为乌有。"

玛烈丝坐回座椅，向席娜菲露出得意的笑容。赫奈特主母却似乎仍无动于衷。

"我会非常高兴地看着你全族毁于一旦！"玛烈丝再次向敌人声明。她转而询问班瑞："你何时执行惩罚？"

"已经执行了。"班瑞主母语气暧昧。

"席挪菲还活着！"玛烈丝喊道。

"不。"老主母更正道，"你眼前活着的人'曾经'是席娜菲。赫奈特。"

玛烈丝现在终于有点了解了。班瑞生母是个机会主义者，难道是她暗自将赫奈特家族的高阶女祭司网罗到她麾下？

"你要庇护她？"玛烈丝忍不住问道。

"不，"班瑞主母平静地回答："这件任务会落在你身上。"

玛烈丝睁大了眼。自身为罗丝的高阶女祭司以来，她也接受过不少指示，但从来没有比这一刻更令她难以承受。"她是我的敌人！而你要我庇护她？"她嘶吼道。

"她是你的女儿，"班瑞主母的嘴唇咧出古怪的笑容："你最大的女儿，一直在外旅行，最近才从契德。纳撒城或某个与我们有亲缘的城市归来。"

"你为何要这么做？"玛烈丝质问道。"这种处理方式史无前例。"

"不一定。"班瑞主母回答。她回忆起很久以前在黑暗精灵城市中的几场永无休止的战争，以及其怪异的结果。当她陷入沉思时，她的手指在桌面上轻敲着。

"表面上，你的看法没错；"班瑞主母开口向玛烈丝解释道："不过，你当然够聪明，足以明白在魔索布莱城里，有多少不为人知的事情在进行。赫奈特家族理应灭亡，这是毫无转圈的，而所有的赫奈特贵族都该赶尽杀绝。毕竟这是文明的方式。"说到这，她歇了口气，想确定玛烈丝能完全理解她接着要说的话："至少他们看起来得是被抄家的样子。"

"而你要来安排？"玛烈丝问道。

"我已经安排了。"班瑞主母说。

"但，目的是什么？"

'省赫奈特家族对你发动攻击时，你召唤蜘蛛神后的援助了吗？"

班瑞主母单刀直入地问。

玛烈丝无法回答这个问题。预期的答案着实令她非常不舒服。

"当赫奈特家被击退时，"班瑞主母冷冷地继续说道，"玛烈丝。法尔，在胜利的一刻，你赞美蜘蛛神后了吗？你召唤了罗丝的待女吗？"

"我是来这里受审吗？"玛烈丝叫道："班瑞生母，您已经知道答案了，不是吗？"她一面回答，一面紧张地望着席娜菲，深恐自己泄漏了什么重要的讯息。"您很清楚我目前与蜘蛛神后的关系，没有收到任何神旨指示罗丝再度降宠于我，我怎敢随意召唤神后待女腊融妖呢？"

"这表示你尚未收到任何神旨。"席娜菲指出。

"当我击败敌人后自然就会收到！"玛烈丝对她吼道。

"那并不是蜘蛛神后的神旨。"班瑞主母向她们俩证实。"罗丝不会亲自涉入你们的争斗中。她只下命令结束争斗。"

"她对结果感到满意吗？"玛烈丝直率地间道。

"这还尚待证明，"班瑞主母回答："多年以前，罗丝曾表明希望玛烈丝。法尔进入执政议会。时往之光再度亮起之时，便是此事成真之日。"

玛烈丝的脸颊因骄傲而泛红。

"不过，请你认清你的两难。"班瑞主母从座椅上站起来指责道，玛烈丝随即沮丧不语。

"你失去了大半士兵，"班瑞解释道，"也没有够强大的族人来支撑你。你统治了全城第八大的家族，而大家都知道你不受神宠。你认为法尔家族的权势可以维持多久？你在执政议会中的位子岌岌可危，你以为你真的得到了吗？"

马烈丝无法反驳老主母的逻辑。她们都知道魔索布莱城的规矩。法尔家的衰弱，必然会吸引一些地位较低的家族趁机提升自己的权位。赫奈特的突击不会是发生在法尔家的最后一次战役。

"所以我赐予你席娜菲。赫耐特，就是席奈安。法尔。你有了一位新的女儿，一位新的高阶祭司。"班瑞主母说。接着她转向席娜菲，继续解释她的做法，但玛烈丝脑里突然响起另一个声音，一道心灵讯息，分散了她的注意力。

马烈丝。法尔，留着她，你用得着。玛烈丝巡视四周，寻找讯息的来源。在上次来访时，她见识了夺心魔，一种会操纵心灵讯息的怪物。它不在这里。不过当玛烈丝一进入这间神堂时，班瑞主母也没有现身。玛烈丝转而径寻祭坛上其余的空座椅，但仍未发现任何踪迹。

第二道心灵讯息清晰地传到她的脑里。

时间一到，你就会明白。

"……和赫耐特家剩下的五十名士兵，"班瑞主母还在说道："玛烈丝主母，你同意吗？"

玛烈丝看看席娜菲，露出莫测的表情，似是接受又像是讽刺："我同意。"

"那么，席娜菲。法尔，走吧。"班瑞主母指示道："到庭院与你的士兵会合。我的法师会秘密护送你们到法尔家去。"

席娜菲猜疑地看了玛烈丝一眼，随即离开大神堂。

"我懂了。"席娜菲离开后，玛烈丝对班瑞家的主人说。

"你什么都不懂！"班瑞主母突然发怒，对她咆哮道："玛烈丝。法尔，我为你做了所有我能做的事！让你进入执政议会是罗丝的旨意，而我可是不计代价来实现这一切的！"

玛烈丝至此终于完全明了，赫耐特家族之所以进攻，完全是出于班瑞家族的策动。只是她不知道班瑞主母的影响力有多深，难道贾拉索和他的佣兵团那场扭转情势，决定最终胜负的行动，也在她的安排之中吗？

玛烈丝暗自决定，非找出答案不可。贾拉索贪婪的手指从她的荷包中挖走太多了。

"没有下一次了，"班瑞主母继续道，"现在你得自己去处理你的诡计。你还没赢回罗丝的宠爱，而这是你和法尔家族唯一的存活之道！"

玛烈丝的双手紧紧抓住石椅的靠臂。她曾经希望随着赫耐特的败退，她的读神行径也会随之被淡忘消你。

"你知道该怎么做。"班瑞主母说道，"去弥补过错吧。我为了你投入这么多，不许再度失败！"

"主母大人，我们已经明白这一切安排了。"子星向刚返回法尔家门的玛烈丝报告。他跟着玛烈丝穿过广场，一起腾空登上王室内厅外的阳台走道。

"族人都已经集合在前厅，"子星继续报告，"最新的成员也在。"

他眨眨眼。

玛烈丝无视于儿子的小幽默。她粗鲁地将他推到一旁，暴躁地冲进中央走廊，用一个简洁有力的单字命令人将前厅大门开启。在内等候的族人迅速退开一条路，让她穿越大厅登上王座。王座位于蛛形石桌的最里端。

家族成员已举行过一场漫长的会议，讨论他们所面临的新局势与挑战。现在他们隐约感受到玛烈丝主母体内燃烧的愤怒。她瞪着他们每一个人，让他们确知她的命令不可违抗。她对他们咆哮道："把子安带来见我！"她的声音沙哑有如粗砾。

布里莎出声想反对，但玛烈丝冷酷威吓的眼神让她把话吞了回去。法尔家的长女的个性和她母亲一般固执，随时都准备和母亲争辩，而今却无法正视她的眼睛。厅内的其他人虽然和布里莎同样感到不妥，却也和布里莎一样没有提出任何意见。

玛烈丝随即离开前厅，让其余人自行去研究执行任务的细节。

这部分对她而言完全不重要。

她唯一要做的事，就是在仪式中亲手将祭礼用匕首插入她的胸腔中。

子安努力驱散疲惫，勉强站起身来。前夜与石化蜥蜴之战消耗了太多精力，然而，他知道自己不能再休息了。他饲养的洛斯兽，他的食物来源，现在正四处散布在迷宫般的地道里，他得去找回来。

子安很快地检视了四周，以确定一切如常。这是个又小又不起眼的洞穴，他用来作为遮风避雨的住所。他的视线最后停驻在那块豹形的玛瑙雕像上，内心深切渴望关海法的出现。与石化蜥蜴作战时，他把关海法留在身边将近整夜，经历这场战斗，关海法也需要回到星界好好休息。必须再过一整天，关海法才能获得充分休息，再度现身；如果只是为了这点非关性命的理由而提前让小雕像回复原形，实在是有点愚蠢。子安无奈地耸耸肩，把小雕像放入口袋，徒劳地驱遣寂寞。

他很快地审视了洞穴主要出口外的岩石掩蔽物四周，然后目光移往洞穴后方较狭小的地道。旁边墙上的一道道刮痕，是他之前记录流逝的日数所刻上的。子安草草地划上另一道刻记，然而时间对他已经不重要了。有多少次他忘记刻上记号？有多少日子趁他疏忽时悄悄溜走？墙上数以百计的刻痕能代表什么？

不知为何，时间变得不再有意义。在猎人的生命中，日与夜已不再有区别，今天、明天，每一大都是同一天。他钻进坑道，向尽头微弱的光源前进。光线来自于巨大的审类，尽管对黑暗精灵而言有些刺眼，但当他穿过狭长的坑道来到一处长形的洞穴时，他仍感受到一种确实的安全感。

这里的地面断裂成两层。较低的层布满答辞，涓细的水流蜿蜒其中；较高的一层则丛生高耸的蘑菇。子安前往蘑菇丛，尽管他在那里通常不受欢迎。他知道蕈人正监视着他。石化蜥蜴首次出现时，曾经"造访"此处，让蕈人遭受极大的损害，它们现在莫不警戒万分，随时都有可能变得危险之至。然而子安猜想它们应该也知道是谁除去了这个大害。黄人的智慧并不低，如果他的武器不出鞘，举动不过于突兀，它们应该会让他路过这片它们守护的章林。

子安来到峭滑无比，高达十数尺的断壁之前，断壁上方即为蕈林所在。这样的高度对他而言不过是一层阶梯，他轻而易举地攀上断壁。一群市人围成扇形等着他，有些草人只有他的一半高，但大部分的身高跟黑暗精灵差不多。崔其特交叉双臂横在胸前，这是幽暗地域中通行的和平手势。